Entrevista 002
29 de enero de 2004
Por Carlos E. Jalife V.

Jimmy y Luis despiertan al fantasma de Pedro Rodríguez en Daytona

“No puede ser… ya estuvo lo de la posición de privilegio y ojalá ahora el coche acabe la carrera que, como vemos, podemos ganar”, dijo Luis ‘Chapulín’ Díaz en la pista de Daytona donde él, su compatriota Jimmy Morales, el italiano Max Papis, el estadounidense Scott Pruett y el antípoda Scott Dixon, compiten en la primera prueba de la serie Grand Am a bordo del equipo Lexus-Riely del equipo Chip Ganassi Racing.
Durante el primer día de prácticas y de preclasificación para las 24 Horas de Daytona, la escudería de Ganassi dio la gran sorpresa al ubicarse en primer sitio general, de cara a la que será la calificación oficial a disputarse hoy viernes.
Superando a pilotos de gran experiencia y renombre como Christian Fittipaldi –del Bell Motorsports–, así como a Tony Stewart y Dale Earnhardt Jr. –de NASCAR– Jimmy y compañía cronometraron el mejor tiempo de la jornada, al parar los relojes en 1 minuto y 45.783 segundos, poco más de 200 milésimas más rápidos que la escudería SunTrust Racing cuyos pilotos fueron Max Angelelli, Wayne Taylor y Emmanuel Collard.
Con una velocidad promedio de 194.936 kilómetros por hora el equipo Gannasi se comportó a la perfección, tanto que ‘Chapulín’ Díaz no creía lo sucedido. Luis confesó: “Yo ayudaba en lo que se pudiera. Estaba al pendiente de si se me necesitaba, pero realmente el trabajo fuerte lo hicieron tanto Jimmy como Max y Scott. Fue una buena labor, éste coche se comportó excelente, y hoy por la noche se hará el cambio de motor para la calificación de mañana, esperando que camine igual de bien”.
Luego él y Jimmy recordarían que en las prácticas andaban a 187 kilómetros por hora de promedio, por lo cual mejoraron mucho y esperaban hacerlo un poco más para hoy. Jimmy, quien un día antes de viajar con destino a Daytona se sentía sumamente confiado, reveló: “Si aguanta el auto tenemos con que ganar. Vamos a buscar poner la bandera de México donde Daytona estaba acostumbrada a verla hace unas décadas con nuestro mejor piloto en la historia; Pedro Rodríguez”.
Para la que fue la primera de dos prácticas matutinas, acabaron primeros, aunque casi tres segundos por encima de su mejor crono. Finalmente para la segunda sesión de entrenamientos, el auto Lexus Riley fue el tercero más veloz de un total de 52 vehículos que brincaron a la pista a lo que expuso. “Este es un resultado que nos llena de optimismo” señaló Jimmy. “Ahora debemos trabajar más, sobre todo en lo que se refiere a cuidar el desempeño del auto. Se ha conformado un gran equipo tanto con los mecánicos e ingenieros como entre nosotros, los pilotos. Nos hemos acoplado muy bien y la puesta a punto que designaron los ingenieros se adapta perfectamente al estilo de manejo que tenemos los tres”
Al preguntársel acerca de los manejos tras bambalinas para conformar el equipo, respondió: “Todo salió a través de Brian France que es el dueño de NASCAR, él tenía la inquietud de correr como dueño de equipo, y quería sentir las emociones que da ir en un primer lugar, algo que no conoce porque toda la vida como promotor, le daba lo mismo el resultado. Viendo como los dueños de equipos lloraban y vivían las carreras, a él le comenzó a interesar el negocio; hubo pláticas para traer la categoría a México, para ver si Chip Ganassi estaba interesado, preguntándole como vería tener un equipo en la Grand Am. Con muy buena suerte nosotros dos, Luis y yo, estábamos con Brian y él estaba platicando con nosotros, cuando empapamos su proyecto, porque estaba Carlos Slim Domit (Sanborns), Rodrigo González (CIE), entre otros. Nosotros le dijimos a Brian que incluyera a un mexicano, porque la Grand Am lo necesitaba, sobre todo para recordar a figuras mexicanas como Pedro Rodríguez que corrió en esa pista, y les gusta la idea, aunque de inicio sólo con un auto, aunque serán dos (los que corran)”.
“Chip Ganassi sólo escoge lo mejor porque siempre ha estado al frente y le gusta ser un ganador. Brian no se quejó del dinero, Chip no se quejó de pensar en un nuevo triunfo, y así nos dieron el apoyo para ir a Daytona y aquí estamos listos para ganar”, concluyó Jimmy.
“Para mi éste un nuevo reto, me va a hacer un piloto más versátil y más completo y esta experiencia es muy seria, con mucha responsabilidad, y la oportunidad hay que aprovecharla”, dijo Luis Díaz. “Después de muchos años llega mi gran oportunidad y hay que hacer una buena temporada en base a lo aprendido en todos estos años”.

© CEJV/SHRAC 2004