Mercedes-Benz
entró con cierto cuidado al segmento de los Vehículos
Utilitarios Deportivos (SUV) en 1997, precisamente en un año
en el que arribaron una cantidad significativa de contendientes
en su segmento. Pero su propuesta de vehículo utilitario
deportivo clase "Premium" fue bien aceptada, no sólo
por su estética, sino por sus capacidades.
El
primer paso fue observar el mercado, se detectaron y colocaron en
el proyecto todas las partes que los consumidores necesitaban y
para cuando se llegó al momento de trazar el vehículo
los diseñadores decidieron aplicar algunas tendencias de
los vehículos del futuro. La aceptación fue plena
y así fue como Mercedes-Benz logró colocar 106,121
unidades mundialmente entre 1997 y 2000, años en los que
la Clase M obtuvo su mejor registro en volúmenes de ventas.
DISEÑO
Tuvimos
la oportunidad de probar la ML350. Esta tiene una apariencia dinámica
debido a su defensa de contornos prominentes, que visualmente simbolizan
poder y armoniza con el resto de la parrilla y la estructura del
frente, que van pintados al mismo color que el resto del vehículo.
Los faros están localizados en los extremos de la defensa
dejando un espacio entre ellos en forma de una perforación
angosta, que le da más énfasis. En el cofre, saliendo
de los postes A, inicia un relieve en forma de "U" que
enmarca la parrilla.
Lo
que distingue los costados de este modelo son los espejos exteriores
con luces intermitentes integradas, lo que hace que el resto de
los vehículos y transeúntes observen con más
facilidad la dirección que toma.
El
trasero es estilizado porque la defensa es escalonada, la puerta
es amplia, la ventana abarca la mitad y va de lado a lado de la
SUV, terminando en forma de trapecio a la altura de las llantas.
EQUIPAMIENTO
Como
es de esperarse en todo vehículo de la marca germana, se
han incluido un gran paquete de tecnologías para el control
dinámico del vehículo, lo mismo que amenidades para
favorecer la convivencia, utilidad y comodidad dentro del vehículo.
El interior es elegante, por la bien lograda combinación
de materiales, y cómodo, ya que los asientos (bien diseñados)
y el volante están forrados en piel; al igual que el descansabrazos.
Pero lo más sobresaliente es la consola central, que esta
montada en madera fina.
El
climatizador automático se activa a través de un control
circular colocado en la consola, bajo los controles del sistema
de audio y en la parte trasera del descansabrazos está colocada
una pequeña consola desde donde se también se puede
accionar.
Por
su parte, los ceniceros fueron rediseñados y ubicados, ofreciendo
más espacio. Uno esta colocado en la consola central, con
cubierta de madera y otro en la pequeña consola trasera.
Un detalle práctico son los dos portavasos, que van colocados
en los costados del tablero y que cuentan con un buen tamaño
para colocar todo tipo de envases.
LA
PRUEBA
El
manejo de la ML 350 es mejor en la carretera por su dirección
rígida, el pedal para acelerar responde con rapidez, al igual
que los frenos. El cambio es automático de cinco velocidades
y la computadora está bien programada, por lo que no se perciben
"jalones" o titubeos al momento de tramitar situaciones
difíciles o de tráfico urbano complicado.
La
suspensión tiene lo mejor de dos mundos: la firmeza de la
puesta a punto típica alemana y la comodidad que caracteriza
a los vehículos utilitarios deportivos norteamericanos. La
compresión es levemente dura, pero la descompresión
es un poco suave. Aunque los viajes laterales de la carrocería
se sienten un poco, sólo un poco, más largos de lo
que se esperaría, los movimientos del chasis son controlados,
como si tuvieran ritmo, ya que la puesta a punto evita movimientos
pendulares sorpresivos.
BAJO
CONTROL
Esa
última característica ayuda a que la ML se desempeñe
muy bien en curvas a media velocidad. Más a fondo, la dirección
se percibe con algo de subviraje, pero éste se puede imputar
también a lo ancho de los neumáticos. Al respecto
de éstos últimos, cabe señalar que, junto con
la suspensión procuran un agarre de altas calificaciones
en caminos sinuosos. La misma firmeza de la suspensión ayuda
a que el conductor se retroalimente en buena medida a través
de la dirección.
Debido
a su motor V6 de 245hp a 5600rpm, proporciona una capacidad excelente
en subidas y rebases. Las reacciones del acelerador son rápidas
y aún cuando va plenamente cargada, sin llegar al límite
de peso, se siente contundencia al arrancar de parado o en recuperaciones
de velocidad. Todo gracias a su torque, el cual está disponible,
en su mayor parte, desde muy bajas revoluciones.
Ya
sea que se tramiten caminos sinuosos, empedrados; urbanos y rurales,
la comodidad es plena para los cinco pasajeros. Los respaldos proveen
de buen agarre lateral y lumbar, pero es más significativo
el acolchonamiento de las bancas de los asientos, que se ubica muy
cerca de la línea de lo firme, lo que ayuda a mantener la
postura en viajes largos, precisamente para los que fue diseñado
este modelo de Mercedes-Benz.
Conclusión
La
ML 350 es un vehículo utilitario deportivo, o camioneta (como
usted desee llamarla) cómoda, atractiva, fuerte y su interior
es acogedor al mismo tiempo que elegante. Es propia para viajes
largos, ya sea para caminos rurales o transito urbano.
Por:
Isabel Del Angel
SporCar.com
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