DAYTONA BEACH, Florida, 10 de febrero, 2010.- David se enfrentó a Goliat y ganó la 48ª edición de las 24 Horas Rolex de Daytona. En una carrera marcada por clima poco usual, muchos abandonos y una cifra récord de cambios de líderes, Joao Barbosa venció a Scott Pruett por 52.303 segundos para ganar la carrera de la Serie Grand-Am Rolex Sports Car presentada por Crown Royal Cask No. 16 a bordo del Porsche Riley No. 9 Action Express Racing .

Fue el segundo resultado consecutivo en segundo lugar para Scott Pruett, tres veces ganador de la Rolex 24 Horas de Daytona quien hizo equipo con Memo Rojas, Max Papis y Justin Wilson en el BMW Riley No. 01 TELMEX/Target del equipo Chip Ganassi Racing with Felix Sabates, un equipo que ganó tres de las últimas cinco carreras 24 Horas Rolex de Daytona.

Scott Tucker, Ryan Hunter-Reay, Richard Westbrook y Lucas Luhr finalizaron terceros, cuatro vueltas detrás en el BMW Riley No. 95 Crown Royal/NPN . Un cinturón de seguridad atascado en la mañana del domingo - que resultó de un pedazo de cinta adhesiva - le costó al equipo dos vueltas, con lo que quedaron fuera de la pelea.

Ricardo Zonta, Tracy Krohn, Nic Jönsson y Colin Braun finalizaron cuartos a bordo del No. 75 Krohn Racing Ford Proto-Auto Lola, seguidos de Oswaldo Negri, John Pew, Burt Frisselle y Mark Wilkins en el Ford Riley No. 60 Crown Royal XR.

Sylvain Tremblay, Jonathan Bomarito, Nick Ham y David Haskell ganaron la carrera de GT por cuatro vueltas en el Mazda RX-8 No. 70 Castrol Syntec del Speedsource.

La carrera arrancó bajo bandera amarilla el sábado debido a un diluvio que mojó la pista dos horas antes del inicio. Si bien la lluvia cesó rápidamente, hubo condiciones traicioneras durante varias horas debido a lo mojado de la pista, particularmente fuera de la línea de carrera. La porción del domingo se corrió bajo condiciones secas pero muy frías y con viento.

Fue la segunda victoria consecutiva de Barbosa en competencias de los Prototipos Daytona de la Serie Rolex; él y Hurley Haywood ganaron el cierre de campaña en 2009 en el Homestead-Miami Speedway para el Brumos Porsche. Barbosa lideró 129 vueltas, la cifra más alta en la carrera; los cuatro pilotos del Action Express Racing se combinaron para liderar 316 de los 755 giros.

”Es simplemente increíble”, comentó Barbosa. ”Que el equipo actúe bajo circunstancias difíciles como las 24 horas, hicieron un gran trabajo”.

Para Borcheller, fue su tercera victoria en la clase en la Rolex 24 Horas de Daytona y la primera en la general.

”Es muy especial”, dijo Borcheller. ”2004 fue sorprendente porque la manera como terminó la carrera en los últimos 15 minutos cuando ganamos cuando Tony Stewart a bordo del Crawford que se descompuso. Pero creo que también fue el primer año en que un Prototipo Daytona ganó en la general. Así que la competencia fue - siempre está ahí, pero nada comparada con ahora”.

También fue la segunda victoria consecutiva y 22ª para Porsche en el evento. David Donohue, Darren Law, Buddy Rice y Antonio García ganaron en 2009 en un Brumos Porsche Riley, con un motor Porsche ”flat-six”. Un motor V8 basado en el Cayenne - construido en Alemania pero altamente modificado en los Estados Unidos por Lozano Brothers - fue la planta de poder del auto ganador del domingo.

Fue un día emotivo para los campeones defensores de la carrera. Momentos después que el cinco veces ganador de la Rolex 24 Horas de Daytona, Hurley Haywood, impuso una vuelta muy rápida de 1:42.2 en su última vuelta en competencias profesionales, Raphael Matos se fue al garaje y retiró el auto que compartió con Donohue, Law, y el tres veces ganador de la Rolex 24 Horas de Daytona, Butch Leitzinger, con dos horas y media restantes.

Irónicamente, una falsa alarma le dio al equipo Action Express un respiro cuando Justin Wilson, a bordo del No. 01 BMW Riley, llevó el auto al paddock como precaución.

”Sólo tuve un error”,comentó Wilson. ”Salí de la chicana de la parada del autobús y escuché un golpe fuerte. Pensé que se había pinchado una llanta y entre a los pits, pero me dijeron que todo estaba bien. Quizá fueron algunas piezas en la pista”.

La carrera tuvo un récord de 53 cambios de líder entre 29 pilotos. Todos los Prototipos Daytona, excepto dos, lideraron el evento, y todos ellos, excepto dos, tuvieron problemas dolorosos que los sacaron de la contienda.

Scott Dixon, Dario Franchitti, Juan Pablo Montoya y Jamie McMurray se combinaron para liderar 139 vueltas en el No. 02 TELMEX/Target BMW Riley de Chip Ganassi Racing with Felix Sabates. Montoya lideraba la carrera a la medianoche cuando empezó a salir humo de su auto. Momentos después, entró al garaje y el auto fue retirado con una falla en el motor.

El Chevrolet Riley No. 99 GAINSCO , campeón defensor en Prototipos Daytona, fue retirado mientras iba en quinto lugar. Una falla en la bomba de aceite llevó a una variedad de complicaciones que finalmente obligaron al tetracampeón de la Copa Sprint de NASCAR, Jimmie Johnson, a llevar al garaje el auto que compartió con Jon Fogarty, Alex Gurney y Jimmy Vasser.

El Michael Shank Racing tuvo sus dos autos en o cerca de la punta durante la mayor parte de la carrera antes que ambos se descompusieran en las horas finales. Burt Frisselle se retiró a bordo del No. 60 Crown Royal XR Ford Riley del equipo que compartió con Oswaldo Negri, John Pew y Mark Wilkins, mientras que el piloto regular de NASCAR, AJ Allmendinger a bordo del No. 6 Ford Riley que compartió con Michael Valiante, John Pew y Mark Patterson terminó su día en una bola de humo con 75 minutos restantes.

El No. 10 SunTrust Ford Dallara de Max Angelelli arrancó desde la posición de privilegio, pero tuvo que recuperarse e un incidente a inicios de la carrera para terminar sexto. El auto también fue conducido por el propietario del equipo, Wayne Taylor, su hijo de 20 años de edad, Ricky Taylor y Pedro Lamy.

Un equipo que tuvo problemas con llantas frías a la salida de pits fue el nuevo No. 7 Starworks BMW Riley conducido por Ian James, Mike Forest, Bill Lester y Dion von Moltke.
Derek Johnston, el campeón en 2008 y 2009 de la Copa Radical británica, condujo en el evento luego de ganar el primer Sunoco Rolex 24 At Daytona Challenge, y finalizó 10º en su clase, además de compartir el No. 77 McDonald’s Ford Dallara con Memo Gidley, Brad Jaeger y Fabrizio Gollin.

Los campeones defensores de la carrera, Rice y García, quienes compartieron el No. 90 Menards Porsche Coyote con Paul Menard y Darren Manning, finalizaron 13º en Prototipos Daytona.

El Action Express Racing se formó durante la postemporada cuando Brumos decidió tener un auto. Bob Johnson, asociado de mucho tiempo, consiguió un chasis de Riley y le puso un motor Porsche V8 basado en el Cayenne.

Durante el amanecer, hubo competencia tremenda entre Barbosa y Papis, quienes pelearon rueda a rueda por varias vueltas.

”Es por eso que Chip me contrató”, comentó Papis. ”Me contrató para correr rápido y arriesgarme. Dejé mis amigos en casa”.

La velocidad promedio del ganador fue de 180.134 Km/h (111.930 mph). La carrera fue frenada 16 veces por banderas amarillas por 74 vueltas.

SpeedSource Toma los Honores en GT en la Rolex 24 Horas de Daytona

En la clase GT, el refrán del SpeedSource ”nunca te des por vencido” fue evidente cuando recuperaron varias posiciones en las últimas etapas de la carrera. En un momento se vieron siete vueltas abajo de los líderes en la clase, pero los pilotos del No. 70 Castrol Syntec Mazda RX-8, Sylvain Tremblay, Nick Ham, David Haskell y Jonathan Bomarito se recuperaron de la enorme desventaja para darle al equipo su segunda victoria en la Rolex 24 Horas de Daytona en tres años. Fue la segunda victoria en la clase en la Rolex 24 Horas de Daytona para Tremblay, Ham y Haskell, y la primera para Bomarito. También fue la 23ª victoria en la clase en la Rolex 24 Horas de Daytona para Mazda.

”Este triunfo es para todos los concesionarios, 900 de ellos en América del Norte y México”, dijo Tremblay. ”Y creo que tenemos más de 9,000 miembros en Mazda Speed Motorsports y pilotos de clubes, que tienen la misma voluntad de ganar, la voluntad para nunca darse por vencidos. Y de eso se trató todo”.

Tremblay arrancó tercero en el No. 70, pero al principio no se pudo quedar al frente. El auto perdió dos vueltas entre la tercera y cuarta hora y varias más cuando Bomarito informó a su equipo por radio que el auto tenía una vibración. En la hora 14, el auto era sexto en GT, pero a siete vueltas del líder. Sin embargo, problemas - mecánicos y quedarse sin combustible - plagaron a los competidores del SpeedSource, y para la hora 20, el Mazda RX-8 lideraba la clase. Más infortunios de otros competidores, junto con los esfuerzos del Speedsource, pusieron al cuarteto adelante por cuatro vueltas sobre el Porsche GT3 No. 67 ShoreTel/Openwave y los pilotos Seth Neiman, Johannes van Overbeek, y los coganadores en 2009, Jorg Bergmeister y Patrick Long.

Los pilotos del SpeedSource hicieron su propia carrera y se quedaron en posición para tomar la victoria. Por 16 horas consecutivas, ningún auto que no era del TRG o del Stevenson Motorsports lideró la clase GT. De hecho, ambos equipos también acapararon las cinco primeras posiciones.

Van Overbeek, Bergmeister y Long lideraron vueltas, tanto el sábado por la noche como en la madrugada del domingo, y pelearon con sus compañeros del No. 71 TRG Porsche GT3 y dos Stevenson Camaro por el primer lugar.

Sin embargo, durante la última cuarta parte de la carrera, todo eso cambió. El piloto del Stevenson Motorsports, Andrew Davis, del No. 57 BryanMark Financial/Stevenson Automotive Group Camaro, dejó el liderato cuando llevó su auto detrás del muro con problemas en la transmisión; los tres pilotos lideraron, y se combinaron para 217 vueltas, la cifra más alta en la carrera. En las dos horas siguientes, al piloto de la Copa Sprint de NASCAR, Bobby Labonte del auto No. 71 de TRG, se le acabó el combustible en la recta principal. Aunque ocurrió bajo bandera amarilla, fue la última vez que el No. 71 fue líder en el día.

El Porsche GT3 No. 67 también sufrió problemas - de hecho, dos veces - mientras lideraba en las últimas seis horas de la carrera. Un resorte roto y el acelerador atascado obligaron al equipo a dejar la punta ambas veces.

”Hubo momentos en donde estuve seguro que la gente del Stevenson pensó que ya la tenían en la bolsa cuando pensamos que ya era nuestra”, dijo Long. ”El 71 y por supuesto, la gente de Mazda, hicieron un gran trabajo”.

El No. 69 FXDD Mazda RX-8 del SpeedSource, con el ganador de la posición de privilegio, Jeff Segal, los pilotos regulares Emil Assentato y Nick Longhi, así como con el veterano Anthony Lazzaro, fue un contendiente sólido para los cinco primeros hasta que una fuga de agua obligó al auto a retirarse luego de 17 horas. El No. 69 fue relegado al 16º en la clase.

Eso dejó al No. 70 de Tremblay al frente con cuatro vueltas de ventaja. En la general, Tremblay, Ham, Haskell y Bomarito finalizaron séptimos. Terminaron con 145 vueltas lideradas entre ellos. Bomarito cruzó la meta y tomó la bandera a cuadros para completar la vuelta 707 en GT.

”Sorprendente”, aseveró Bomarito. ”Fui lo suficientemente afortunado de participar el año pasado en esta carrera con los mismos tres pilotos. Y poder regresar, y tener esa continuidad y esa relación, nos sentimos tan confiados en las capacidades de cada uno, el auto, y supimos lo que teníamos que hacer. Sólo tuvimos que evitar problemas y mantener el auto en la pista, e hicimos eso. Y aquí estamos. Tengo un Rolex nuevo, no lo puedo creer”.

Ham, quien acompañó a Tremblay y Haskell en la victoria de la Rolex 24 Horas de Daytona en 2008, dijo antes del final de la carrera que abandonaría el papel de coequipero de tiempo completo de Tremblay en 2010.

”Se siente maravilloso”, comentó Ham. ”Y fue un honor y un placer representar al SpeedSource y a Sylvain, y a toda esta gente... muchas gracias por la oportunidad. Esto significa mucho para mí”.

Bergmeister, Long, van Overbeek y Neiman finalizaron segundos. Andy Lally, Wolf Henzler, Kelly Collins, Ted Ballou y Pat Flanagan del TRG acabaron terceros a bordo del No. 66 AXA Porsche GT3 luego de recuperarse de una falla en el sensor antes de la mitad de la carrera. El único equipo de tres pilotos en el contingente - Davis, Robin Liddell y Jan Magnussen - terminó cuarto a bordo del No. 57 Camaro, la primera carrera del nuevo auto en competencias de la Serie Rolex. Craig Stanton, John Potter, Jeroen Bleekemolen y Richard Lietz fueron quintos en el No. 44 Magnus Racing Porsche GT3. Del cuarto al séptimo, los lugares estuvieron separados por sólo una vuelta.

La siguiente carrera de la Rolex Series de Grand-Am será el Grand Prix de Miami el 6 de marzo en el Homestead-Miami Speedway.



HSR/SportCar.com/Fotos, infrmación: GrandAm Rolex Series